Communiquer avec son chat peut être frustrant, car nous ne parlons pas la même langue. Si le dressage de votre chat s’est avéré difficile, le renforcement positif à l’aide du clicker-training pourrait vous convenir.
Le clicker training renforce le comportement désiré et ne punit pas le comportement non désiré, en utilisant le langage simple et précis du clic.
Dans cet article, nous expliquerons le renforcement positif chez les chats et le processus de dressage au clicker, ainsi que les erreurs courantes commises par les propriétaires.
Définition et exemples de renforcement positif
Commençons par les bases. Le renforcement fait référence à quelque chose que vous faites pour que votre chat (ou enfant, ou poulet, oui, poulet) répète un comportement spécifique. À l’inverse, la punition est une mesure que vous prenez pour qu’un comportement ne soit PAS répété. C’est logique, n’est-ce pas ? Il est possible d’avoir à la fois un renforcement positif et négatif, et une punition positive et négative. Lorsque les comportementalistes utilisent les termes positif et négatif en référence au renforcement ou à la punition, ils ne disent pas que le positif est bon et que le négatif est mauvais.
Le terme positif signifie que quelque chose est ajouté ou donné (comme une friandise), et le terme négatif signifie que quelque chose est retiré (comme l’attention). Voici quelques exemples :
- Vous donnez des caresses à votre chat (POSITIF, puisque vous lui donnez quelque chose) lorsqu’il s’assoit sur vos genoux, si bien qu’il a pris l’habitude de se blottir contre vos jambes lorsque vous regardez la télévision (son comportement est répété, il a donc été RENFORCÉ avec succès).
- Une mère chatte qui allaite ses chatons se lève et s’éloigne lorsque l’un de ses chatons la mord trop fort (NÉGATIF, la mère se retire – et retire son attention – de son chaton) et le chaton apprend qu’à moins de téter doucement, il n’obtient AUCUNE attention de sa mère (le comportement de morsure s’arrête progressivement, la punition a donc été réussie).
- Vous essayez d’apprendre à votre chat à marcher avec un harnais et une laisse à l’extérieur. Vous tirez sur la laisse lorsque votre chat essaie de s’enfuir dans une direction que vous ne voulez pas qu’il prenne, mais vous retirez ensuite la pression de la laisse (NÉGATIF, puisque vous retirez la pression) lorsque votre chat cesse de vous tirer dans une direction non désirée et marche à côté de vous. Votre chat apprend qu’il préfère marcher à côté de vous sans la pression de la laisse (RENFORCEMENT, puisque le fait de marcher à côté de vous est répété). (D’autre part, le fait que vous tiriez sur votre chat serait POSITIF (parce que vous ajoutez de la pression), et le fait de l’obliger à cesser de s’enfuir de chez vous serait une punition).
- Enfin, votre chat est fasciné par les grillons vivants que vous donnez à votre lézard. À plusieurs reprises, elle a renversé le récipient contenant les grillons et ceux-ci se sont éparpillés dans toute la maison. Vous lui donnez un coup sur le nez (POSITIF, parce que vous lui faites quelque chose) dans l’espoir qu’il cesse de renverser le récipient à grillons (PUNITION, parce que vous ne voulez pas que son comportement se répète).
Les types de renforcement : Positif et négatif
Pour commencer, il convient de parler des 2 types de renforcement chez les chats. En psychologie, il existe des renforcements négatifs et positifs. Les deux méthodes de formation permettent d’améliorer le comportement.
Qu’est-ce que le renforcement négatif ?
Un exemple de renforcement négatif serait d’appuyer sur le derrière de votre chat jusqu’à ce qu’il s’assoie, et une fois qu’il s’assoit, vous enlevez la pression de votre main. Cela montre au chat que lorsqu’il s’assoit, il sera récompensé par le retrait de la pression de votre main.
Un autre exemple est celui des colliers à chocs : ils procurent une sensation désagréable jusqu’à ce que l’animal fasse ce qu’on attend de lui, c’est-à-dire qu’il arrête d’aboyer. L’élimination du choc désagréable renforce l’action souhaitée. (Remarque : je ne recommande pas les colliers à électrochocs et ne le ferai jamais, car ils sont abusifs).
Utiliser le renforcement positif pour améliorer le comportement
Le renforcement positif peut être utilisé pour améliorer le comportement de votre chat. Le moyen le plus simple consiste à utiliser une méthode appelée « clicker training ».
Avec le renforcement positif, vous cliquez et récompensez votre chat lorsqu’il adopte un comportement désiré. S’il fait quelque chose que vous ne voulez pas, vous l’ignorez et lui demandez quelque chose que vous voulez.
Votre chat n’est pas puni lorsqu’il fait ce qu’il ne faut pas, ce qui l’incite à continuer à participer à ce jeu d’entraînement. Au fil du temps, votre chat fera davantage ce que vous voulez qu’il fasse et moins ce que vous ne voulez pas qu’il fasse, ce qui améliorera son comportement.
Comment commencer le dressage au clicker ?
Pour commencer le dressage au clicker, il faut d’abord présenter le clicker. L’introduction du clicker consiste à donner des friandises au son du clicker pendant quelques courtes minutes à la fois, sans que le chat n’ait à faire de tours de passe-passe.
Cela crée un renforcement positif initial entre le bruit et la récompense. La création de cette association positive au préalable facilitera grandement l’utilisation du clicker. Sinon, l’animal risque de ne pas comprendre que le clic signifie qu’il a bien agi.
C’est à partir de là que le véritable dressage commence. Les trois étapes clés du dressage par renforcement positif sont les suivantes :
- Le comportement souhaité par votre chat.
- Cliquer pour « marquer » le comportement désiré.
- Récompenser le comportement désiré marqué positivement avec de l’affection ou une friandise.
Ces trois étapes simples constituent une base de formation pour tout type de comportement que le propriétaire souhaite renforcer.
Un exemple concret du renforcement positif : Apprendre à votre chat à s’asseoir
Prenons à nouveau l’exemple du dressage à la position assise, en supposant que votre chat est déjà familiarisé avec le son positif du clicker.
Il se peut que le chat ne comprenne pas que son maître essaie de le faire s’asseoir, mais à un moment donné, il le fera par hasard ou par supposition. C’est à ce moment-là que le propriétaire doit cliquer : dès que le chat a posé son derrière sur le sol.
Le chat dressé peut ne pas comprendre ce que l’on attend de lui au début du dressage. C’est pourquoi il est essentiel de récompenser le chat au bon moment.
Le clicker permet au dresseur de mettre le doigt sur l’action souhaitée, en la marquant au fur et à mesure. Ainsi, le chat comprend clairement ce qu’il a fait de bien au moment précis où l’action est exécutée.
Le chat est alerté par le son positif du clic et immédiatement récompensé par une friandise. Le renforcement positif est maintenant bien en place.
Le processus se poursuit jusqu’à ce que vous puissiez ajouter un signal manuel immédiatement avant que votre animal ne s’assoie.
Les erreurs courantes de renforcement positif
Bien que l’entraînement au clicker soit un excellent moyen de mettre en œuvre un renforcement positif clair et cohérent, cela ne signifie pas nécessairement que l’entraînement sera facile. La formation est un défi, peu importe la méthode utilisée.
1. Attirer l’attention de votre animal de compagnie
Certaines des plus grandes erreurs consistent à utiliser le clicker pour attirer l’attention d’un animal. C’est un énorme non-non. Il ne doit être utilisé que pour renforcer positivement un comportement demandé, sinon ne soyez pas surpris si le clicker devient inefficace à cause de la confusion.
2. Arrêter les comportements indésirables
De même, n’utilisez pas le clicker pour arrêter un comportement indésirable. Le clic ne doit être associé qu’à ce qui est souhaité, et non à ce qui n’est pas souhaité.
Si le clic est associé à la fois à un comportement souhaité et à un comportement indésirable, le clicker ne sera plus efficace pour renforcer le comportement souhaité. Cela pourrait même conduire à renforcer un mauvais comportement.
Que faire lorsque votre animal a un comportement indésirable ?
Au lieu de punir votre chat après un comportement indésirable comme sauter sur le comptoir de la cuisine, essayez de renforcer positivement un bon comportement assis ou en restant assis.
Cela marquera le bon comportement du chat et lui fera savoir ce qui est voulu, et non ce qui est indésirable. Votre chat ajustera bientôt son comportement pour correspondre à ce qui a été marqué comme bon.
La plus grande préoccupation dans la formation est que tout comportement récompensé, qu’il s’agisse ou non du comportement souhaité, augmentera. Le propriétaire ne doit récompenser que ce qu’il veut. Si votre chat n’est récompensé qu’à mi-chemin de la tâche souhaitée, cela renforcera positivement l’arrêt à ce stade de la tâche.
3. Ne démarre pas car il n’a pas de clicker
Enfin, un véritable clicker conçu pour les animaux de compagnie n’est pas nécessaire. Un stylo rétractable, un claquement de doigt ou un clic de langue fonctionnent tout aussi bien.
Aussi, si votre chat a peur du son d’un clicker, utilisez autre chose ou coupez le clicker en le mettant dans votre poche. Un animal de compagnie effrayé ne peut pas être dressé.
Conclusion
En utilisant ces outils, un propriétaire de chat devrait être en mesure de renforcer positivement tout comportement qu’il souhaite, de s’asseoir, de miauler, de sauter à travers des cerceaux.
Bien sûr, il est important de ne pas abuser du clicker ou de surmener votre chat. Toute formation demande du temps et une bonne attitude.
